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Je me souviens encore très bien de ce que disait ce français rencontré à Chiang Mai. Il parlait d’un de ses potes, français lui aussi “Il adore sa vie d’expatrié à Bangkok. Ca fait trois ans qu’il est là bas et il n’a pas l’intention de partir. Il a un salaire européen, un gigantesque appartement et il peut dépenser sans compter. Il a même une femme de ménage! Une immigrée philippine! Il vit bien mieux ici en Thaïlande, que chez nous en France!” Ouais, il a défini son pote en tant qu’expatrié, et juste après sa femme de ménage en tant qu’immigrée. Puisqu’on y est… C’est quoi la différence entre expatrié et immigré?
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Définition d’expatrié et immigré
Selon Wikipedia, un expatrié est un individu vivant dans un autre pays que le sien. Toujours selon Wikipedia, un immigré est un individu entrant dans un autre pays que le sien pour un long séjour ou pour s’y installer. Si on se tient strictement à ces définitions, expatrié et immigré sont synonymes et veulent dire la même chose. Il y a aussi le terme emigré (moins courant), qui peut être utilisé en opposition à immigré.
Toute personne qui quitte son pays pour bosser à l’étranger doit etre appelé expatrié ou immigré. Dans les faits, vous savez bien que ces deux termes ne sont pas utilisés de façon interchangeable. Le terme utilisé va dépendre de la couleur de peau et du pays d’origine de la personne en question…
Usage différent des termes expatrié et immigré
Oui, on pourrait affirmer que n’importe quelle personne travaillant en dehors de son pays pendant une période donnée serait un expatrié, peu importe son pays d’origine ou sa couleur de peau. Et pourtant… le terme expatrié (ou expat) est réservé exclusivement aux Blancs occidentaux qui travaillent à l’étranger, même s’ils s’installent pour de bon dans le pays en question.
Je précise que je ne parle pas des gens qui ont un contrat d’expatriation, mais bien des occidentaux qui partent travailler à l’étranger. Les africains, les asiatiques, les maghrébins sont des immigrés. Les occidentaux blancs sont des expat!
Une hiérarchie des mots dans le but de placer certaines populations au dessus d’autres. Un racisme subtil, qui est une conséquence directe du colonialisme passé mais qui est resté dans le langage courant aujourd’hui. Le terme immigré est réservé aux populations inférieures.
Un sénégalais qui s’installe à Paris pour un poste à responsabilité restera un immigré, pas un expat! Au mieux un immigré hautement qualifié. Oui, c’est bien un immigré, mais pourquoi un américain blanc qui s’installe en France pour les mêmes raisons est qualifié d’expat!?
Excuses justifiant la différence entre immigré et expatrié
Certains disent que le terme utilisé dépend de la classe sociale et du statut économique de la personne. Au début, je me suis dit que ça devait être ça. Un moldave qui vient travailler en France pour faire de la manutention sera un immigré. Sa cousine qui est femme de ménage est aussi une immigrée. Par contre son frère qui est directeur commercial dans la même entreprise sera un expat. Mais je me suis rappelé l’exemple du sénégalais qui a un poste à responsabilité. Il reste un immigré…
J’ai aussi entendu “Les expat choisissent la mobilité, ils ont décidé de partir. Pas les immigrés, ils subissent leur déplacement” C’est faux! Les immigrés ont pour la grosse majorité choisi de quitter leur pays, d’émigrer.
Un français qui a décidé de partir à Hong Kong pour bosser dans la finance l’a choisi. Un vietnamien qui a décidé d’aller en France faire le ménage et envoyer des sous à sa famille restée au pays l’a aussi choisi. Ce n’est pas le même niveau d’études et de salaire, mais la raison de quitter son pays natal est la même : améliorer son niveau de vie.
Ceux qui n’ont pas choisi de quitter leur pays sont des réfugiés. Eux n’ont pas décidé de partir de chez eux, ils n’avaient pas le choix. Peu importe la raison : guerre, famine, etc…
Villes avec de nombreux expatriés et immigrés
Hong Kong et Dubaï sont probablement les villes où l’aberration est la plus flagrante. A Dubaï, on a les occidentaux qui s’installent sur place, les fameux expatriés. Mais aussi les travailleurs, pour la plupart indiens. Eux par contre sont des immigrés. Même pays, même ville, mêmes raisons qui les ont poussés à s’installer là-bas (le travail dans la plupart des cas), même durée de séjour (plusieurs années en général), mais ils sont définis différemment.
Ce qui est encore plus dingue, c’est qu’on demande aux immigrés de s’intégrer, apprendre la langue du pays d’accueil et ses valeurs. Mais peu importe si les expat ne s’intègrent pas et restent entre eux (c’est exactement ce qu’on reproche aux immigrés qui s’installent en Occident).
Intégration nécessaire pour les immigrés
Allez à Singapour et observez la communauté d’expat français sur place pour vous en rendre compte. Ou allez en Crète et observez les britanniques qui vivent sur place. Personne ne leur reproche de ne pas s’intégrer à la culture locale, ils sont bien vus quoi qu’il arrive. Dans certains cas (pas toujours je précise!), ces expat ont un comportement condescendant vis à vis des populations locales, limite raciste.
Ca me fait penser… J’ai aussi entendu “Les expatriés savent qu’ils vont rentrer chez eux un jour, ils ne restent que quelques années sur place. Les immigrés n’ont pas l’intention de repartir” Mouais, les français installés à Hong Kong ou Singapour depuis 10, 20 ans voire plus sont toujours appelés expat, pas immigrés.
Ce sont des touristes sympas qui évoluent au sein de la communauté de leur pays d’origine. Leurs enfants grandissent dans des quartiers où se retrouvent tous les enfants d’expat, ils vont dans les mêmes écoles, ne parlent pas non plus la langue locale, et ça ne pose aucun souci. Les philippins installés aux mêmes endroits resteront des immigrés quoi qu’il arrive. Et seront critiqués s’ils osent faire la même chose.
Effet collatéral du colonialisme
Le terme expatrié date de l’époque du colonialisme. C’est assez ironique, à la base, les expatriés étaient les britanniques envoyés dans leurs colonies pour y travailler (souvent contre leur volonté). Aujourd’hui le sens est inverse. L’expat a choisi de partir. Pour son boulot surtout, mais aussi pour ses études ou pour suivre son conjoint. Comme les immigrés au final…
Bref, vous l’avez compris j’espère, expatrié et immigré veulent dire la même chose. Mais dû au passé colonialiste, ces termes, utilisés différemment selon le profil des personnes concernées, ont une connotation raciste. Avez vous aussi remarqué cette différence entre expatrié et immigré? Dites le moi en commentaire! Lisez aussi cette liste d’explorateurs noirs qui ont voyagé à travers le monde, et cette liste de blogueurs voyage noirs à suivre!
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