Préparer ma visite de Séoul n’a pas été très facile. En effet, peu de backpackers se rendent là bas (normal vu le coût de la vie sur place!), je ne pouvais donc plus demander aux voyageurs rencontrés sur la route les trucs à voir et à faire (comme je le faisais tout le temps en Asie du Sud Est). Pour visiter Séoul, je me suis donc tourné vers le net avant d’y aller mais là encore, on trouve peu d’informations sur la capitale coréenne. Ce qui m’a surpris sachant que Séoul est une des villes les plus visitées du monde! J’ai fini par me demander si ça valait le coup d’aller là bas. Heureusement, je m’y suis rendu et tout s’est très bien passé. En plus, j’avais un ami français qui vit sur place à Séoul, et qui a pu me faire découvrir la ville!

Nouvelles technologies

Nous ne sommes pas en Asie du Sud Est, et on le ressent rapidement en arrivant à Séoul. Les prix sont occidentaux, et on voit bien que la Corée du Sud est un pays développé. C’est en fait la Mecque de la technologie de pointe. Vous trouverez sur place tous les derniers gadgets électroniques. Les coréens changent en moyenne leur smartphone tous les six mois! J’ai bien dit en moyenne, il y en a donc qui le changent encore plus fréquemment!!! C’est dingue! Mon smartphone de deux ans est une antiquité pour eux! Et comme à Hong Kong, ils sont scotchés à leurs téléphones, tout le temps!

Tous sur leurs téléphones…

La chirurgie esthétique en Corée du Sud

La Corée du Sud détient un autre record : c’est ici que vous trouverez le plus de gens qui ont recours à la chirurgie esthétique. On estime qu’entre 70 et 90% des filles sont refaites! Dans la rue, il faut donc chercher les filles à la beauté naturelle! Elles se font refaire les yeux, le nez, les lèvres… Chez les hommes, c’est moins fréquent d’avoir recours à la chirurgie esthétique, mais ils restent très nombreux comparé à chez nous! Il faut croire que la chirurgie esthétique, c’est culturel en Corée du Sud! Allez au quartier Sinsa si vous êtes curieux, c’est là bas qu’il y a tous les cabinets de chirurgie esthétique!

Une pub pour de la chirurgie esthétique

Coréens plutôt discrets

Pendant ma visite de Séoul, j’ai remarqué que les coréens étaient très courtois (comparé à chez nous), et aussi très réservés de nature. En fait, oui ils sont courtois sauf dans le métro, où ça se bat et se bouscule pour s’asseoir! Mais sinon ils sont sympas. C’est vrai que c’était plutôt compliqué de communiquer avec eux. Ils ne parlent pas bien anglais alors que la société coréenne est américanisée (c’est probablement le pays d’Asie le plus occidental). En plus, on est moins enclins à aller parler à des gens qui portent un masque anti-pollution (ils sont nombreux avec dans la rue).

Myeongdong, quartier shopping de Séoul

Nourriture en Corée

Vous avez déjà testé un restaurant coréen? Où on vous amène votre viande, il y a un mini barbecue en milieu de table et vous devez faire cuire vous même votre viande? C’est bien comme ça que ça se passe en Corée! On commande sa viande, ses légumes et c’est parti! Le staff aide s’ils voient que vous galérez (en gros si vous n’êtes pas coréen!). Si les barbec au resto ne vous disent rien, il y a d’autres options bien sûr. Le plat le plus populaire est le bibimbap : un mélange de riz, de bœuf, de légumes et d’un œuf sur le plat. Tout est bien séparé et c’est à vous de mélanger le tout avant de déguster!

Un bibimbap

Que faire à Séoul?

Pourquoi si peu de gens vont à Séoul? Il n’y a rien à faire sur place? Heureusement ce n’est pas le cas. Bien que Séoul soit une grande capitale, il y a de beaux endroits à visiter. Le lieu touristique le plus populaire à Séoul, c’est le palais de Gyeongbokgung. Il a été construit en 1394, et son nom signifie « palais du bonheur resplendissant ». Depuis, il a été détruit deux fois par les japonais, et deux fois reconstruit (il est toujours en cours de reconstruction). L’enceinte du palais est gigantesque, et bien que le lieu soit populaire avec pas mal de monde, il y a quelques endroits un peu plus calmes. Le palais est assez coloré et a une architecture un peu japonaise, ce qui est logique étant donné que les japonais ont occupé les lieux plusieurs fois ces derniers siècles.

Le palais de Gyeongbokgung

Certains adorent le lieu, d’autres sont très déçus. Moi j’ai aimé. En partie parce que j’ai pris un hanbok! C’est quoi un hanbok? Un costume traditionnel coréen! Vous en trouverez dans les boutiques juste à côté du palais. Vous leur laissez vos vêtements quelques heures, vous portez le hanbok, et avec le hanbok, vous pourrez entrer gratuitement dans le palais (sinon c’est 3000 won, soit 2.50€). Vous remarquerez que la majorité des visiteurs portent également un hanbok! Noir avec un hanbok à Séoul, j’étais une star! Tout le monde voulait sa photo avec moi! C’est ça, être noir et voyager! Dernier détail concernant le palais de Gyeongbokgung, il est possible d’assister à la relève de la garde. Je ne l’ai pas vu mais apparemment c’est impressionnant. Essayez de vous renseigner sur les horaires avant car ça change. C’est en général à 10h et à 13h, mais parfois à 10h et à 14h.

Avec mon hanbok

Pas loin du palais de Gyeongbokgung, prenez un peu de temps pour vous promener à Bukchon. Attention ça monte pas mal! Qu’est ce qu’il y a de spécial dans ce quartier? Pour commencer, il est plutôt calme, ce qui fait du bien dans cette grande ville. Mais surtout, vous y trouverez des hanoks, qui sont des maisons traditionnelles coréennes. De l’extérieur, elles sont très jolies, et ont l’air robustes! Malheureusement, on ne peut voir l’intérieur. En effet, il y a vraiment des gens qui vivent dedans, et vu tous les touristes sur place, je comprends que les maisons soient barricadées (au passage, on m’a dit que vivre à Bukchon coûte extrêmement cher, il y a longtemps c’était l’aristocratie et la noblesse qui vivait là). Bref, prenez un peu de temps pour vous promener dans les ruelles de ce quartier, admirer les maisons, visiter les petits musées, aller au salon de thé…

Bukchon, quartier calme de Séoul

Je parlais plus haut du palais de Gyeongbokgung. Il fait partie des cinq grands palais de Séoul construits pendant le règne de la dynastie Joseon, autour du 14-15ème siècle. Les quatre autres palais sont les palais Changdeokgung, Changgyeonggung, Deoksugung et Gyeonghuigung. Vous pouvez visiter tous ces palais! J’ai été voir le palais de Deoksugung. L’entrée est à 1000 won (moins d’un euro) sauf si vous portez un hanbok. Dans ce cas là c’est gratuit. C’est également un beau palais, mais un peu moins grand que les autres. Il y a aussi une sorte de relève de la garde à 11h, 14h et 15h30 tous les jours sauf le lundi.

Entrée du palais de Deoksugung. Juste avant la relève de la garde

J’ai également vu le palais de Changgyeonggung dont l’entrée est à 1000 won (moins d’un euro). Un beau palais avec beaucoup moins de monde, c’est agréable! Juste à côté, il y a le palais de Changdeokgung dont l’entrée est à 3000 won (2.50€). Il y a également un jardin secret dans ce palais, le jardin de Huwon, dont l’entrée est à 5000 won (4 euros). Je n’ai pas vu le palais de Gyeonghuigung.

A part les palais, il y a également plusieurs coins à voir à Séoul. Faites un tour à Ihwa Mural village. Un autre quartier dans les hauteurs de la ville, et vous allez apprécier si vous aimez le street art! Il y a des peintures murales quasiment partout dans ce coin de Séoul, mais aussi des galeries d’art, et c’est franchement très bien fait! Le quartier est coloré, pas trop animé, et il y a également des cafés branchés sur place. Beaucoup de jeunes traînent dans ce coin.

Ihwa mural village

Dans ce quartier, vous trouverez des panneaux qui indiquent où sont les peintures les plus intéressantes, c’est cool! Et comme à Bukchon, des gens habitent vraiment sur place, donc ne faites pas trop de bruit. A cause de nuisances sonores, les riverains ont effacé certaines peintures, apparemment les gens s’extasiaient devant et faisaient un bruit pas possible…

Ihwal mural village

Si vous avez l’occasion, testez un jimjilbang! C’est quoi ça? C’est un bain public coréen avec sauna, jacuzzi, hammam, spa, tables de massage… Un endroit pour se détendre! Hommes et femmes sont séparés et tout le monde est à poil! Les parties communes sont mixtes et on est habillé (on a tous le même « uniforme »), mais sinon chacun dans son coin, tout nus! On peut limite vivre sur place, il y a un coin télé, de quoi manger, des activités sont proposées pour les enfants… J’ai vu des mecs se tenir la main, des filles aussi. C’est juste amical. Ça m’a fait penser aux bains publics de la Pamir Highway au Tadjikistan… J’ai été au jimjilbang du centre commercial Starfield, qui est un peu haut de gamme. L’entrée est à 22000 won (17 euros), 16000 won (12 euros) après 18h. En ville, vous pouvez trouver des jimjilbang à 7000 won (5.50€).

Dans un des saunas du jimjilbang

C’est pas que je regarde mais c’est impossible de ne pas remarquer : les locaux ne se rasent pas du tout les poils pubiens. Impossible de ne pas remarquer car une touffe noire sur une peau très pâle, même sans regarder, on le voit direct! C’est assez imposant et ça part dans tous les sens… Bref, j’ai cru comprendre que ceux qui se rasent sont les pervers, les acteurs porno, les pédophiles… C’est culturel! Il semblerait que c’est pareil au Japon.

On peut se détendre au jimjilbang…

Sinon, visitez les différents quartiers de Séoul. Ikseon Dong est un petit quartier avec plein de petites ruelles. Aucune voiture ne circule sur place, et beaucoup de jeunes coréens branchés traînent là bas. Vous y trouverez plein de petits bars et restaurants, salons de thé, cafés… C’est très animé! Les locaux se retrouvent souvent là bas après le travail pour prendre un verre. Vous pouvez aussi aller voir Itaewon, le quartier où vivent la grosse majorité des expatriés de Séoul. Un des rares coins où vous entendrez parler anglais, allemand ou italien.

Ikseon Dong

Ne manquez pas Hongdae la nuit, un quartier étudiant très vivant et illuminé. Une fois de plus, vous trouverez bars, restos, boites, etc… A voir, pour l’ambiance coréenne, et écouter de la K-pop! Vous voulez faire du shopping? Allez à Myeongdong, vous trouverez forcément votre bonheur! Il y a des boutiques partout là bas! Insadong est le quartier culturel de Séoul, vous y trouverez des boutiques d’antiquité, des galeries d’art, des boutiques vendant des objets anciens, ainsi que le plus vieux salon de thé traditionnel de Séoul! Enfin, Gangnam, popularisé par la chanson Gangnam style, est un quartier huppé de Séoul. On y trouve des boutiques de mode, des magasins vendant les dernières technologies mais aussi beaucoup de boîtes de nuit plus haut de gamme qu’ailleurs à Séoul.

Seoul by night

Vous pouvez aussi aller voir la Lotte World Tower, haute de 555 mètres. C’est la plus grande tour d’Asie. Il y a aussi la N Seoul Tower que j’ai vu de loin. Il faut prendre un funiculaire pour y aller à 8500 won (6.50€) l’aller retour, puis il faut payer pour accéder en haut de la tour. Je ne l’ai pas fait car on m’a dit que ce n’était franchement pas nécessaire, la vue n’est apparemment pas dingue!

Lotte World Tower

Voilà! Comme vous pouvez le voir, Séoul n’est pas une ville où il n’y a rien à faire. J’ai apprécié la semaine passée sur place, notamment grâce à un ami qui m’a montré la ville dans les moindres recoins. Je vous conseille d’y passer au moins quatre jours, pour bien prendre le temps de voir la ville.

Infos pour visiter Séoul

• Vous souhaitez vous rendre en Corée du Sud? Avec un passeport français, vous pouvez rester jusqu’à trois mois sans visa.
• Lisez mon article avec tout ce qu’il faut savoir sur la Corée du Sud.
• Ne vous rendez pas en Corée du Sud sans assurance voyage!
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• Le métro est le plus simple pour se déplacer à Séoul.
• J’ai voulu aller voir la zone démilitarisée (DMZ), qui n’est pas loin de Séoul. C’est en gros la frontière entre les deux Corée, mais la zone était fermée au public durant tout mon séjour.
• Si besoin, prenez un guide sur la Corée du Sud.