Il y a énormément de villes, villages et lieux à visiter en Birmanie. Et Hpa An fait partie de ces lieux à voir dans le pays. Un peu comme le lac Inle, je ne connaissais pas grand chose de ce lieu avant de m’y rendre. Hpa An est une ville de près de 500000 habitants située dans le sud de la Birmanie, et si les voyageurs s’y rendent, c’est une fois de plus pour ces beaux paysages.

Il faut savoir une chose. Quand on va en Birmanie, au bout de quelques jours, on a l’impression qu’il y a des temples partout, et que c’est tout le temps la même chose que l’on voit et revoit (j’avais eu la même impression avec l’Ouzbékistan et toutes ses mosquées et mausolées). Ça peut devenir lassant pour certains après quelques villes visitées, surtout que Hpa An n’est en général pas la première destination des gens qui voyagent en Birmanie.

Quoi qu’il en soit, j’avais entendu plein de belles choses sur Hpa An, et j’avais décidé de voir de moi même ce qu’il en était. Les attractions touristiques à voir sont en fait à plusieurs kilomètres de Hpa An, il n’est donc pas possible de s’y rendre à pied. Les hôtels proposent donc de passer une journée en tuktuk avec un local, qui vous amènera dans les différents lieux à voir. Ce que j’ai fait! Et je me suis retrouvé dans un tuktuk avec deux néerlandais et trois françaises à la découverte de Hpa An.

En gros la journée a consisté en une visite de différentes pagodes et grottes et on a pu admirer les paysages de la région. On a commencé par aller dans une grotte, la Ya The Byan Cave. Une grotte où il y a pas mal d’escaliers à grimper pour pouvoir y accéder. A l’intérieur, on peut y voir plein de bouddhas, et il y a une passerelle à l’arrière de la grotte qui donne sur l’extérieur.

Ya The Byan Cave

Plein de bouddhas

On a enchaîné avec la visite de Kaw Goon Cave, aussi appelée cave des 10000 bouddhas, dont l’entrée était à 3000 kyats (moins de deux euros). Comme vous vous en doutez, il y a des bouddhas partout, et on dirait plus un endroit qui préserve les anciennes roches présentes, qu’une grotte. En effet, les murs sont couverts de belles gravures et de bouddhas sculptés à même la roche, ce qui est très beau à voir.

Kaw Goon Cave

Une fois de plus, plein de bouddhas

Des locaux se recueillent

La suite s’est faite au monastère Kyauk Kalap, qui se trouve au sommet d’un rocher! Comme le mont Popa vers Bagan! Ce qui est impressionnant à voir, c’est que la base du rocher est plus étroite que son sommet! Ce rocher se trouve au milieu d’un lac, et le tout est agréable à regarder.

Monastère Kyauk Kalap

Il y a apparemment un incontournable à Hpa An, le jardin de Lumbini, un jardin avec exactement 1121 statues de Bouddhas les uns derrière les autres. Nous sommes passés devant mais personne (sauf moi) dans le groupe ne voulait entrer. Car l’entrée est à 4000 kyats (2.50€). Je ne voulais pas être le mec qui retarde tout le groupe, donc on n’est pas entrés. Il y a le mont Zwekabin derrière le jardin, et il est possible de l’escalader. Selon notre guide, ça prend environ deux heures.

Devant le jardin de Lumbini. Vous pouvez voir les bouddhas alignés sur le côté

Après déjeuner, nous avons continué avec un des lieux les plus visités à Hpa An, la grotte de Saddan, dont l’entrée est à 1000 kyats (0.60€). Une grotte bien sombre, où l’on marche pieds nus. Par endroits, ça glisse et on marche souvent sur des crottes de chauves souris. Et oui, elles sont très présentes dans la grotte de Saddan. Vous pourrez voir dans cette grotte plusieurs grands Bouddhas, d’autres beaucoup plus petits et en or sur les parois. La grotte est gigantesque, et en levant les yeux, vous verrez plein de chauves souris. Elles récupèrent de la boue au sol et la collent au « plafond » pour ne pas avoir les pattes glissantes, et pouvoir dormir tête en bas!

Dans la grotte de Saddan

On nous a ensuite proposé soit de revenir sur nos pas, ou de sortir de la grotte un peu plus loin, en prenant une pirogue. On a évidemment choisi la pirogue, et après avoir navigué sur l’eau, nous avons traversé une nouvelle partie de la grotte depuis notre navire, et nous sommes passés au milieu de rizières. Moment calme et reposant.

Moment détente sur la pirogue

On est passés là dessous

Et on a admiré ce qu’il y avait autour de nous

Et nous avons fini la journée avec la visite du temple Kawt Ka Taung. Là encore nous voyons des centaines de statues, mais cette fois de moines bouddhistes, les uns derrière les autres. A l’intérieur, des Bouddhas, des statues, et une salle de prière. Il y a une piscine pas loin avec des locaux qui s’y baignent, et je me suis promené dans les environs seul, encore une fois très agréable.

Temple Kawt Ka Taung

Et il était déjà temps de rentrer. Ma visite de Hpa An m’a un peu fait penser à ma journée au lac Inle, dans le sens où on pendant une journée, on nous amenait d’un endroit à l’autre (et j’ai pas l’habitude, j’aime trop être libre de mes mouvements, faire ce que je veux, aller où je veux, etc…). Mais à Hpa An, on était quand même beaucoup plus libre, et aucune vente forcée, ce que j’ai apprécié! C’est un endroit à voir, mais attention à l’overdose de temples!

Infos pour visiter Hpa An

• Vous souhaitez vous rendre en Birmanie? Passeports français, il vous faudra un visa. Facile, vous pouvez faire la demande en ligne ici. Il faudra s’acquitter de 50 dollars US. En faisant la demande en ligne, il faudra impérativement arriver par voie aérienne (très probable de toute façon).
• Ne vous rendez pas en Birmanie sans assurance voyage!
• Je suis arrivé à Hpa An depuis le lac Inle en bus. Le trajet a duré 14h et a coûté 25000 kyats (15.50€). Pas de souci si vous ne trouvez pas cette ligne de bus sur internet, dans ces pays là, l’info circule surtout oralement. Mais la ligne de bus lac Inle-Hpa An (et Hpa An-lac Inle) existe bien. La preuve, je l’ai pris! Demandez à votre hôtel, ils vous donneront toutes les infos. Sinon vous pouvez aussi arriver depuis Rangoon. Il y en a pour environ 8h de bus.
• Le choix est assez limité à Hpa An pour se loger, j’ai séjourné au Soe Brothers II Guesthouse.
• Après la visite de la grotte de Saddan, le tour en bateau n’est pas gratuit. Il a fallu payer 1500 kyats par personne (presque un euro).
• On nous a récupéré à l’auberge à 8h45, et nous étions rentrés vers 17h.
• Après Hpa An, je suis allé à Chiang Mai en Thaïlande. Votre hôtel pourra vous réserver le van pour vous, qui viendra vous chercher devant votre hôtel. Au passage, il est aussi possible d’aller à Bangkok en van depuis Hpa An! Bref, nous sommes partis à 8h15 le matin, et nous sommes arrivés à la frontière à Myawaddy à 12h30. Ce premier trajet a coûté 10000 kyats (6.25€). Le passage à la frontière état très rapide. On remplit un formulaire, on nous prend en photo, on montre son e-visa birman, et le passeport est tamponné! On traverse un pont en cinq minutes (le faire à pied, ne pas écouter les taxis qui vous disent que le pont est long! Encore une arnaque voyage!). Puis côté thaï c’est pareil : formulaire, photo, puis tampon! On prend ensuite un « taxi » jusqu’à Mae Sot. Ça coûte 20 baht (0.50€), pas plus! J’en ai croisé qui ont payé ce même trajet 500 baht (12.50€)!!! Et à Mae Sot, on prend un tuktuk jusqu’à la gare routière pour 100 baht (2.50€). On monte dans un van qui nous amène dans une ville, Tak, pour 78 baht (deux euros). Et de là bas un bus à Chiang Mai pour 215 baht (un peu plus de cinq euros!). Et oui c’est ça, l’aventure!
• Si besoin, prenez un guide sur la Birmanie.

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