Le lac Inle est, comme Bagan, une destination touristique majeure de la Birmanie. Le lac Inle est en fait un grand lac peu profond situé au centre du pays, en altitude et entouré de montagnes. Sur le lac se trouvent des villages flottants, c’est à dire des maisons sur pilotis dans le lac. Le peuple Intha vit la bas, et vit essentiellement de la pêche et du tourisme. L’intérêt du lac Inle est tout simplement de pouvoir voir un magnifique lac, de voir de beaux paysages, et de visiter les villages flottants.

Oui, les voyageurs se rendant dans la région font tous la visite du lac Inle en bateau. Ou plutôt en pirogue. C’est donc parti pour une journée sur l’eau, afin de voir ce que le lac Inle a dans le ventre! Parti en début de matinée, on nous explique que nous allons visiter quelques villages, une pagode, un monastère, s’arrêter au marché et bien sûr voir les Inthas sur leur pirogue en train de pêcher et ramer. Et oui, les Inthas ont une façon bien particulière de ramer, avec les pieds!

Ils rament avec les pieds

C’est bien sympa tout ça mais on sent que les locaux sont de bons acteurs. Ils entendent la pirogue arriver et se mettent à ramer. La pirogue ralentit à leur hauteur pour que l’on puisse prendre des photos. Quand on a fini, la pirogue repart. Les Inthas sont maintenant derrière nous. Je me retourne par curiosité. Vous vous en doutez, ils ne ramaient plus!

Malgré le brouillard lors de ma journée en bateau, on traverse de beaux paysages, avant de s’arrêter au marché. On nous laisse quartier libre pendant au moins une heure et je comprends pourquoi. C’est très clairement un marché à touristes. Les locales donnent tout pour qu’on achète! Et gonflent les prix de tout ce qu’elles vendent. Sachez que vous avez une grosse marge de négociation là bas, j’ai vu une française qui a pu diviser par 4 le prix annoncé au début pour un souvenir.

On nous arrête également rapidement dans un atelier où ils font des bijoux, avant de reprendre la pirogue. La balade sur le lac est agréable est calme. D’autres bateaux passent, on recroise des locaux ramer avec les pieds, avant de s’arrêter dans un grand temple : Phaung Daw Oo Pagoda. C’est un grand temple bouddhiste accessible uniquement par bateau. A l’intérieur il y a cinq petites représentations de Bouddha, et les birmans y apposent des feuilles d’or. Comme pour le rocher d’or, seuls les hommes peuvent approcher et toucher les Bouddhas. Les femmes ne peuvent ni les toucher, ni même les approcher.

Phaung Daw Oo Pagoda

A l’intérieur, les hommes apposent des feuilles d’or sur les représentations de Bouddha

On reprend ensuite notre pirogue avant de s’arrêter une nouvelle fois dans la boutique d’un village. On y trouve plein d’œuvres d’art locales, des souvenirs, etc… On voit également des femmes girafes, ces femmes avec d’énormes anneaux autour du cou. Sachez que ces anneaux sont très lourds, les femmes girafes ont environ 10kg autour du cou! L’origine de cette tradition est floue. Pendant la visite, on nous a expliqué qu’à la base, les femmes portaient ces anneaux pour se protéger des attaques et morsures de tigre (qui attaquent le cou de leurs proies). Mais plus tard, on m’a aussi dit que c’était pour les rendre moins attrayantes, et éviter qu’elles se marient avec un homme d’une autre tribu.

Deux femmes girafes

La navigation sur le lac Inle reprend, et on se retrouve dans un autre village où l’on nous montre comment ils fabriquent des longyi. J’en parle dans mon article sur Rangoon, les longyi sont ces jupes traditionnelles birmanes portées par les hommes. On passe également dans un atelier où ils font des cigares et cigarettes roulées. Différents goûts sont proposés : cigarette classique mais aussi à la banane, à la menthe, au cognac…

Atelier de fabrication des longyi

Atelier de fabrication de cigares et cigarettes

Et il est déjà temps de rentrer! On m’avait annoncé une journée complète mais ça s’est fini bien plus tôt que prévu, autour de 14h30. Je me suis donc consolé le soir même au marché de Nyaung Shwe, où il est possible de dîner pour pas cher.

Au marché

Et le lendemain j’ai décidé de visiter ce qu’il y avait aux alentours. Pour les amoureux de vins, je vous conseille d’aller au vignoble Red Mountain. Vous pouvez vous promener à votre guise dans le domaine, faire une visite guidée et bien sûr faire une dégustation de vins. J’y suis allé un matin donc pas très envie de boire mais ça m’a quand même rappelé ma dégustation de vins à Cricova en Moldavie!

Promenade dans le domaine viticole. Peu de monde, c’était un dimanche matin

J’ai également visité le Htet Eain Gu Cave and Monastery. C’est un monastère bouddhiste où vivent des moines, essentiellement des enfants. Tous ceux qui me croisaient me disaient bonjour, puis ils faisaient leur vie sans me calculer. J’ai donc été au monastère, et j’ai pu observer la vie en communauté. Chacun moine a une tâche bien spécifique, mais je pense que ça varie selon les jours.

L’entrée du monastère. J’ai préféré ne pas prendre de photos à l’intérieur

Il y a également une grotte avec quelques reliques bouddhistes. Intéressant à voir. J’y étais à l’heure du déjeuner et je les ai observé s’installer à table. C’est là que j’ai remarqué que certains moines avaient une tunique rouge (la majorité), d’autres une tunique blanche. Les « blancs » et les « rouges » ne se mélangent pas pendant les repas. Je pensais que la couleur de la tunique dépendait du statut du moine, mais j’ai vu des petits enfants en blanc et d’autres en rouge…

A vrai dire, j’ai juste pris une photo, juste avant qu’ils déjeunent.

Je voulais me rendre à des bains thermaux pas loin, Khaung Daing Nature Hot Spring mais j’ai manqué de temps. Mon séjour dans la région du lac Inle était agréable. Le temps était bon, et c’est un coin où les gens sont détendus. La balade en bateau était bien, mais je m’attendais à plus long, on avait fini en début d’après midi. Pendant cette journée en bateau, j’ai aussi trouvé dommage que les locaux insistent tant pour que l’on achète, et qu’on nous amène dans 10 endroits différents pour acheter (bijoux, puis cigarettes, puis longyi, puis souvenirs, puis marché, etc…). C’est à faire, mais soyez préparés!

Infos pour visiter le lac Inle

• Vous souhaitez vous rendre en Birmanie? Passeports français, il vous faudra un visa. Facile, vous pouvez faire la demande en ligne ici. Il faudra s’acquitter de 50 dollars US. En faisant la demande en ligne, il faudra impérativement arriver par voie aérienne (très probable de toute façon).
• Ne vous rendez pas en Birmanie sans assurance voyage!
• Vous vous en doutez, on ne vit pas dans le lac Inle. Les voyageurs logent dans le village voisin, Nyaung Shwe. Vous trouverez de quoi vous loger sur Agoda ou HotelsCombined. Je suis arrivé depuis Bagan, et le trajet de 8h en bus m’a coûté 15000 kyats (un peu plus de 9 euros). Les bus de nuit coûtent moins cher (11000 kyats, presque 7 euros), mais vous arrivez à 3h du mat à Nyaung Shwe…
• Je suis directement allé à Nyaung Shwe depuis Bagan, mais beaucoup de voyageurs s’arrêtent à Kalaw et font un trek très connu qui va de Kalaw jusqu’au lac Inle, et qui dure trois jours. Je ne l’ai pas fait car je devais rejoindre d’autres voyageurs directement à Nyaung Shwe.
• Comme pour Bagan, il y a une taxe touriste pour pouvoir entrer dans la zone du lac Inle. La taxe touriste est de 13500 kyats (8.50€) ou 10 dollars US.
• La journée à naviguer en pirogue sur le lac Inle m’a coûté 6000 kyats (3.75€). Sachez que le prix est par pirogue, donc plus vous êtes nombreux, moins c’est cher. Nous étions 5 sur la pirogue (le maximum!) d’où les 6000 par tête. Si vous êtes seuls ou à deux sur la pirogue, vous paierez bien plus…
• Pour se déplacer à Nyaung Shwe, le mieux est de louer un vélo. Le prix est de 1500 kyats par jour (moins d’un euro), et vous pourrez librement visiter les temples, monastères, le vignoble, etc… dans le village!
• Si besoin, prenez un guide sur la Birmanie.

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