Visiter Austin au Texas était bien différent de ce à quoi je m’attendais. On a tous cette image et ces préjugés sur le Texas. Là bas, ce sont tous des cow boys, le Texas est un immense désert où il fait super chaud et où il n’y a quasiment rien à part trois ou quatre grandes villes, tous les texans sont fermés d’esprit, peu accueillants et racistes, on ne comprend rien à leur accent, ils sont tous obèses au Texas, etc… Quand j’ai dit à un mec que j’allais dans le Texas pour visiter Austin, il m’a dit « Te promène pas seul là bas, t’es noir, tu risques de te faire tirer dessus. Fais attention, j’aimerais te voir rentrer entier« . Alors, c’est comment le Texas? Notamment Austin?
Pas de suspense, j’ai adoré ma visite d’Austin. En fait, quand j’ai fait mes recherches avant d’arriver au Texas, j’avais lu qu’Austin était une ville très différente du reste du Texas. On sent cette saveur du sud, mais la ville est beaucoup plus libérale que ses voisines Dallas, Houston ou San Antonio. Je ne peux donc pas trop vous en dire pour le Texas en général, mais Austin est vraiment une ville qui vaut le détour. C’est une ville décalée, et son slogan est Keep Austin Weird (Austin doit rester bizarre).
Histoire d’Austin
Austin est aujourd’hui la capitale du Texas. Cette ville s’appelait avant Waterloo, mais a été renommé Austin en 1839, en hommage à Stephen Austin, le fondateur du Texas américain. En effet, de 1836 à 1845, le Texas était un pays indépendant! Avant 1836 il appartenait au Mexique, et après 1845 il a été annexé aux Etats Unis. Depuis la ville a connu une grande croissance, surtout depuis les années 1980.
Description d’Austin
Vous serez surpris d’apprendre qu’Austin est aujourd’hui une ville cool et branchée, hipster mais aussi très tech. Il y a plein de start-ups basées là bas. Dell, IBM, Hewlett Packard ou Texas Instruments entre autres ont des bureaux à Austin. On appelle d’ailleurs Austin la Silicon Hills (en référence à la Silicon Valley de San Francisco).
Austin est également la capitale mondiale de la musique live! Vous ne pourrez pas passer à côté, il y a plus de 150 lieux de concerts en ville! Rock, jazz, funk, country, blues, samba, hip hop… Il y en a pour tous les goûts! Même en marchant dans la rue, vous entendrez de la musique live! Tous les ans depuis 1987 a lieu le festival SXSW à Austin. Ce festival est dédié à la musique, au cinéma et aux nouvelles technologies et attire des milliers d’athlètes, artistes et touristes chaque année en mars. Entrepreneurs et musiciens sont très présents à Austin. Les hippies aussi.
Austin, c’est aussi une ville étudiante. L’université du Texas se trouve à Austin. Elle est très réputée et chaque année, 50000 jeunes y étudient. Quand on mélange la musique live, tous les étudiants, la scène start up… Ca fait une ville qui bouge énormément, toujours animée! Faites un tour à 6th street le soir, il y a plein de bars avec musique live! Vous trouverez également beaucoup de bars sur Rainey street, mais la clientèle est plus jeune.
Enfin, vous remarquerez qu’il y a des food trucks partout à Austin!!! Comment ça se fait? Les food trucks sont originaires du Texas. Ca a été inventé par Charles Goodnight. Il y en a plus de 1000 juste à Austin! Ils servent essentiellement des tacos! Car oui, à Austin, tout le monde mange des tacos, tout le temps. Au déjeuner, au dîner, mais aussi au petit déjeuner, les breakfast tacos! Et franchement, c’est pas mal! Je ne peux pas vous dire exactement où tester, ils sont tous très bons! Il y a sinon beaucoup de restos indiens, mexicains, BBQ, végétariens… Et plein de brasseries si vous aimez la bière!
Population à Austin
Vous remarquerez qu’Austin est une ville très cosmopolite. J’ai été surpris de voir autant d’indiens et de latinos… au Texas! J’entendais souvent parler espagnol autour de moi! On n’est pas loin de la frontière avec le Mexique… J’ai croisé beaucoup de gays se tenir la main dehors. J’ai aussi vu beaucoup de noirs. Ceux de 40 ans et plus me font un signe de tête quand ils m’aperçoivent. Surprenant car on est aux US… Peut être car il n’y en a pas tant que ça au Texas?
Vous verrez aussi beaucoup de SDF et de junkies, notamment le soir vers 6th street, la rue des bars. Gardez un oeil ouvert, ils ne sont pas méchants mais ils vont souvent voir les gens demander un dollar, de l’argent pour un ticket de bus, si vous pouvez leur acheter à manger… Mais sinon les locaux sont très sympas. Une femme m’a très gentiment proposé de monter dans sa voiture pour me déposer à l’appartement où je logeais. Elle me voyait marcher en sueur dehors avec mon backpack, il faisait 35 degrés…
Que faire à Austin?
Barton Springs
Je vais commencer par un lieu dont je n’ai pas pu profiter, Barton Springs. C’est une piscine naturelle en plein air, creusée dans la roche. Une piscine idéale pour les familles avec vestiaires, aire de jeux, possibilité de pique niquer, plongeoir… Mais l’eau est plutôt froide apparemment. Je m’y suis rendu mais malheureusement la piscine était fermée pour cause d’inondations. Plein de familles étaient déçues… Le parc juste à côté, Zilker Park, était également fermé. Un parc où on peut jouer au volley, faire du kayak, du canoë, du cerf-volant… L’accès au parc est gratuit mais c’est 8 dollars pour accéder à Barton Springs.
Graffiti Park
Si vous êtes branchés street art, il faut que vous alliez voir Graffiti Park à Castle Hills. Le street art est très présent à Austin en général, mais à Graffiti Park, vous pourrez voir des graffeurs s’en donner à coeur joie. Et il y a plein de gens comme vous et moi qui admirent cet art de rue.
Le capitole de l’état du Texas
Le capitole du Texas accueille le siège de la législature du Texas et les bureaux du gouverneur du Texas. C’est possible de le visiter, et l’entrée est gratuite. Il a été construit en 1888, et c’est le plus grand capitole du pays (33000 mètres carrés!), plus grand que celui de Washington! Il comprend plus de 400 pièces! Vous pourrez voir le sénat, la chambre des représentants, etc… Vous verrez aussi les portraits de tous les gouverneurs du Texas. Si besoin, il y a des visites guidées gratuites toutes les 15 minutes de 8h30 à 16h30 (en anglais bien sûr).
Le musée de l’histoire du Texas
Un musée très intéressant à ne pas manquer! On apprend l’histoire du Texas : comment le Texas appartenait au Mexique, puis a été indépendant pendant neuf ans suite à la guerre d’indépendance, avant d’être annexé aux Etats Unis. On trouve aussi au musée plusieurs expos (rodéo…), et bien sûr ils exhibent fièrement les personnalités originaires du Texas : Beyoncé, Janis Joplin, ZZ Top… L’entrée est à 13 dollars. Juste à côté il y a le Blanton Museum of Art mais je n’ai pas été.
LBJ Presidential Library
Je ne connaissais pas grand chose sur Lyndon Johnson, originaire du Texas et qui a été président des Etats Unis de 1963 (juste après la mort de de Kennedy) jusqu’à 1969. Le LBJ Presidential Library qui lui est dédié était très intéressant. On réalisé tout ce qu’il a fait pour le pays. On se souvient surtout de lui pour les civil rights act, qui déclaraient illégale la discrimination raciale (entre autres), et sa réaction concernant la guerre des six jours. A voir, vraiment! L’entrée est à 10 dollars.
Congress Avenue Bridge
Rendez vous au Congress Avenue Bridge, un pont situé au centre ville, pour le coucher de soleil. Premièrement pour la vue. Mais aussi pour admirer un million de chauve souris, cachées sous le pont, qui prennent leur envol en fin de journée. Elles partent chercher leur dîner (dévorer des insectes!). Petit problème, le spectacle n’est pas assuré tous les soirs. Parfois, les chauves souris ont assez mangé et restent sous le pont. C’est ce qui est arrivé le soir où j’ai voulu les voir… J’ai attendu plus d’une heure pour rien…
The Museum of the Weird
The museum of the weird, qui signifie le musée bizarre, n’est pas un indispensable. Mais allez y si vous avez un peu de temps. Un sorte de musée d’horreur où vous pourrez voir des frères siamois, Frankenstein, Elephant Man, Quasimodo, des squelettes… Vous êtes accompagnés d’un guide et le musée n’est pas grand. Le clou du spectacle? Un mini show de cinq minutes à la fin, qui croyez moi, fait vraiment peur! Et il en faut pour me faire peur! L’entrée est à 12 dollars. Petite anecdote : Johnny Depp a vécu dans l’immeuble où se trouve le musée vers 1991.
Comme vous pouvez le constater, il y a pas mal de choses à faire. Je vous conseille vraiment d’aller visiter Austin si vous êtes dans le coin. En fait, s’il y a une ville à visiter au Texas, c’est probablement Austin. Vous comptez vous y rendre? Voici quelques infos pratiques.
Infos pratiques pour visiter Austin
- Pour vous rendre aux Etats Unis, il faut faire au préalable une demande ESTA ici. C’est le seul site internet à utiliser pour une demande ESTA. Le prix est de 14 dollars. Si on vous propose de passer par un autre site internet, vous paierez forcément plus cher, et appelons un chat un chat, vous vous ferez niquer. Le site en question passera par le site officiel que je viens de vous donner, fera la demande pour vous, et prendra sa commission au passage.
- Ne partez surtout pas aux Etats Unis sans assurance voyage! S’il vous arrive quelque chose, vous paierez extrêmement cher vos frais médicaux!
- Comment se déplacer à Austin? Si vous êtes au centre ville, vous pouvez tout faire à pied. Les distances ne sont pas énormes. Sinon il y a le bus, qui va partout en ville. Un ticket est à $1.25. Un ticket valable 24 heures est à $2.50. Sinon vous pouvez louer un vélo. Il y a beaucoup de pistes cyclables à Austin, et plein de cyclistes (comme à Munich)! Vous pouvez utiliser Austin B-Cycle pour louer un vélo. Sinon il y a les trottinettes, très nombreuses en ville. Enfin, il reste les VTC (de gros SUV, bienvenue aux States!). Vous remarquerez que quand on sort du centre ville, peu de gens marchent. Ils sont tous en bus ou en voiture. Et il n’y a plus d’appartements mais surtout des maisons.
- Où se loger à Austin? Il y a plein d’options, jetez un oeil ici.
- Le temps est un peu imprévisible. Il fait beau, puis il va pleuvoir, puis plein soleil même pas une heure plus tard.
- Si besoin, prenez un guide sur le Texas
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De bonnes infos sur une ville américaine que je ne connaissais pas. A bientôt !
Merci!