Le Turkménistan, ça vous parle? Je ne suis pas sûr… Et Achgabat, sa capitale? Encore moins je parie. Oui oui, vous pouvez ouvrir Google Maps pour situer ce pays sur une carte du monde. Et honnêtement, comme la grosse majorité des gens, je ne savais pas grand chose de ce pays, le Turkménistan, un des pays les plus fermés au monde (avec la Corée du Nord). Mais plus je m’approchais du Turkménistan, plus je me renseignais, et plus j’apprenais. Arrivé dans le pays, j’avais emmagasiné pas mal d’infos, et j’ai pu entamer ma visite d’Achgabat plutôt « sereinement ». Avant de parler de cette ville, quelques explications sur le Turkménistan!

Les immeubles en marbre blanc, présents partout à Achgabat

Au cas où vous ne le saviez pas, le Turkménistan faisait partie de l’ex-URSS. Après l’effondrement du bloc soviétique en 1991, le Turkménistan est devenu un pays indépendant, et Saparmyrat Nyyazow en est devenu le président. Président est le terme officiel. Disons plutôt l’un des dictateurs les plus autoritaires du monde. « Élu » président à vie, il a imposé dans le pays la date de la fête nationale (le 19 février, jour de son anniversaire), on peut trouver beaucoup de statues à son effigie partout dans le pays, jusqu’à il y a peu on voyait aussi sa tête sur les billets de banque, et les enfants turkmènes étudient des bouquins écrits par le « président », bouquins qui font bien sur son apologie. Je pense notamment à Ruhnama « Le livre de l’âme« , qui selon Nyyazow, a la même valeur que le Coran et la Bible…

Ça ne se voit pas sur la photo, mais ce « Ruhnama » en métal et granite est gigantesque!

Le président mourra en 2006 et son successeur, Gurbanguly Berdimuhamedow, toujours président aujourd’hui, n’est pas mieux. Lui aussi instaure un gros culte de la personnalité, et on voit son portrait un peu partout dans le pays. Dans un tel contexte, pas surprenant que le Turkménistan soit un des pays les plus fermés au monde. La situation des droits de l’homme est catastrophique : pas de liberté d’expression et de la presse, sites internet bloqués (Facebook, Instagram, Twitter, Pinterest, presse étrangère…), interdiction des partis politiques (à part le parti officiel), morts suspectes en prison… C’est un des pays les plus corrompus et les plus répressifs au monde.

Le président actuel du pays. En arrivant à Achgabat, je ne savais pas qui c’était, mais j’ai vite compris en voyant son portrait partout!

Pourquoi la communauté internationale ne fait pas grand chose? C’est simple, le Turkménistan dispose de grosses réserves de gaz naturel et de pétrole. Et le pays fait souvent appel à des groupes de construction étrangers pour construire ou rénover des bâtiments dans le pays. Bouygues est très présent dans le pays…

Bref… La question que vous devez vous poser maintenant… Pourquoi t’es parti là bas??? T’as pas eu peur? C’est pas dangereux? Sachez qu’il n’y a aucun lien entre dangerosité d’un pays et son régime politique (démocratie, dictature, totalitarisme…). Dans un état totalitaire comme le Turkménistan, ce sont les opposants politiques ou les journalistes qui sont arrêtés, pas les touristes. Dans ce genre de pays, la présence policière est souvent très importante, et du coup la délinquance y est quasi nulle.

Il faut simplement ne pas parler politique avec les habitants, et vous n’aurez aucun problème. Et surtout ne pas prendre de photos de bâtiments officiels, de l’armée, de policiers… Plus d’une fois, je ne savais pas si j’avais le droit de prendre une photo de tel lieu ou tel bâtiment, je n’ai donc pas pris beaucoup de photos à Achgabat. Surtout qu’il y a des militaires partout, qui te font le salut militaire quand tu passes devant eux.

Concernant mon passage dans ce pays et à Achgabat, je voulais voyager en Asie centrale, dont Darvaza au Turkménistan, et on a accepté ma demande de visa (très difficile à avoir). J’y suis donc allé. Et j’ai pu découvrir à quoi ressemblait Achgabat, la capitale du pays!

Première chose qui frappe! La ville est très propre et très bien entretenue. Ça change de l’Iran en général, pollué et avec toutes sortes de détritus par terre. Les routes sont nickel (essentiellement des 4 voies), et surtout les voitures sont toutes extrêmement propres! J’ai su pourquoi plus tard… Il est interdit de rouler avec une voiture sale, sous peine de grosse amende… Les turkmènes prennent donc grand soin de leur voiture.

Dans certains coins d’Achgabat, on peut rouler une bonne demi-heure sans croiser une seule voiture!

Il y a plein d’autres règles à respecter dans ce pays, et il faut les connaître si on ne veut pas avoir de gros ennuis! Il est absolument interdit de fumer dans tous les espaces publics du pays : dans la rue, dans les parcs, dans les bâtiments publics, dans sa voiture si on est au volant (mais les passagers peuvent fumer!). Un couvre feu est imposé de 23h à 6h du matin, ne surtout pas traîner dehors dans ce créneau horaire! De ma chambre d’hôtel, j’entendais constamment des sirènes de police la nuit.

Oh et ne comptez pas draguer une jolie turkmène, les étrangers n’ont pas le droit de se retrouver seuls avec une femme du pays. Que ce soit dehors, en voiture, au resto… Sous peine de lourde amende, emprisonnement, expulsion du pays… Et la femme turkmène aura de gros soucis également… Exception : dans un cadre professionnel, c’est toléré.

En quittant le pays, la douane prend votre téléphone et votre appareil photo et regarde toutes les photos prises dans le pays. Je le savais, j’avais supprimé quelques photos compromettantes mais j’avais oublié celle ci… Ils m’ont brisé les couilles pour savoir qui était cette fille, ce que j’avais fait avec elle, etc… Un peu d’humour aux douaniers et ils m’ont finalement laissé tranquille

Beaucoup de règles à respecter, mais rien de très contraignant au final. Je ne fume pas, je ne suis pas venu en voiture, je ne traîne pas dehors tard le soir et j’ai volontairement limité mes échanges avec les femmes du pays. Compliqué quand ce sont elles qui viennent te voir « Salut! Tu viens d’où? Tu fais quoi ici? etc…« . Car oui, les demandes de photos continuent (essentiellement des jeunes), j’ai encore des « Hello!« , des coucou de mecs au volant de leur voiture, des klaxons avec un signe de la main… Et quand je dis que je viens de France, Zidane et Pogba sont les deux noms qui reviennent le plus souvent! Ils disent que je ressemble à Pogba… Bref, la communication avec les locaux est assez limitée, ils parlent turkmène ou russe, et à quelques exceptions près, leur anglais est basique.

Concernant les femmes turkmènes, elles me saluent et me demandent ce que je fais ici. Certaines ressemblent à des russes, beaucoup commencent à ressembler à des asiatiques (brunes, yeux bridés…). Elles portent presque toutes de longues robes et un foulard qu’elles nouent autour des cheveux. J’avoue que je limitais les conversations au minimum, connaissant les règles du pays. Et surtout sachant qu’il y a une police secrète, qui surveille les faits et gestes de tout le monde.

C’est aussi à cause de cette police secrète (et des gens qui me fixaient constamment) que je n’ai pas pris beaucoup de photos. En regardant les photos, on a l’impression d’être dans une ville fantôme, car j’ai pris des photos quand il y avait peu de gens autour de moi.

J’ai vu beaucoup de gens au bord de la route, tendre le bras, attendant qu’une voiture s’arrête. Comme à Téhéran, tout le monde peut s’improviser taxi, et pour l’avoir fait moi même, on n’attend rarement plus de deux minutes avant que quelqu’un s’arrête pour vous. En voiture, on peut « admirer » les grands bâtiments de marbre blanc, et les tours inspirées de Dubaï.

Ils se sont beaucoup inspirés de Dubaï…

L’accès au pays étant très difficile pour les étrangers, le tourisme n’y est pas très développé, et à part quelques musées (qui sont chers), il n’y a pas de vraie attraction touristique à Achgabat… C’était toujours intéressant de voir à quoi ressemblait la capitale d’un pays aussi fermé. Et de découvrir que les turkmènes sont très accueillants et serviables.

Infos pour visiter Achgabat

• Vous souhaitez vous rendre à Achgabat? Ou au Turkménistan? Comme pour l’Iran, j’ai écrit un article avec plein d’infos pratiques avant d’aller au Turkménistan (visa, argent…). N’hésitez pas à le consulter!
• Il ne m’est rien arrivé mais s’il vous plait, ne partez pas au Turkménistan sans assurance voyage! On ne sait jamais ce qui peut se passer…
• Je le disais, beaucoup de sites internet sont bloqués au Turkménistan. Pour surfer librement, utilisez un VPN. J’utilise ExpressVPN, rapide et très efficace. Je recommande! J’ai pu utiliser internet comme je le voulais.
• A Achgabat, il y a une seule auberge, le Syyahat Hotel. Souvent complet… Sinon il n’y a que des hôtels normaux ou de luxe…
• Les hôtels n’acceptent que les dollars US. Impossible de payer en manat, la monnaie du pays!

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