Essaouira est une charmante petite ville marocaine qui se trouve à 180 kilomètres à l’ouest de Marrakech, sur la côte atlantique, au bord de la mer. Beaucoup de touristes partent de Marrakech tôt le matin, se rendent à Essaouira et passent la journée sur place, et rentrent le soir. Pourquoi pas mais je déconseille fortement, car cela signifie se dépêcher d’en voir le plus possible à Essaouira en un jour. Et Essaouira mérite bien plus qu’une journée, mais bien deux ou trois jours. Voici un guide pratique si vous comptez visiter Essaouira.
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Histoire d’Essaouira
Essaouira s’appelait à la base Mogador, et était une ville occupée par les portugais, qui ont bâti une forteresse et des remparts. Mais c’est le sultan Mohammed III qui va vraiment faire connaitre à Essaouira ses plus belles heures, à partir de 1760. Essaouira sera le plus important port commercial du Maroc jusqu’en 1844, lorsque la ville fut bombardée par les français. Depuis une vingtaine d’années, Essaouira connait une nouvelle popularité, grâce au tourisme notamment.
Description d’Essaouira
Essaouira est beaucoup plus petite et beaucoup plus calme que Marrakech, et on le remarque tout de suite en arrivant. La vie est également beaucoup moins chère! Il y a beaucoup moins d’arnaques des locaux, ça fait plaisir! En fait, quand on achète quelque chose, il n’y a pas vraiment besoin de négocier, car les prix sont affichés! C’est cool!
Essaouira est une ville paisible, détendue, nous sommes en bord de mer et l’atmosphère y est agréable. Il y a peu de touristes (mais les espagnols restent très présents). Contrairement au reste du pays, les températures ne sont pas extrêmes, même en été (autour de 25°C). Par contre on appelle parfois Essaouira la venteuse car le vent souffle fort, les courants marins sont forts aussi, et les vagues sont imposantes!
Comme à Marrakech, Essaouira, qui signifie la bien dessinée, a sa médina. C’est l’ancienne ville entourée de remparts, où aucun véhicule motorisé n’est autorisé à circuler. On se promène donc dans les petites ruelles piétonnes et colorées, et on prend le temps d’observer les souks, cafés, restaurants, forgerons, bijoutiers, menuisiers, galeries d’art, antiquaires, librairies, épiceries… On a l’impression de marcher dans une ville bleue. Les maisons sont blanches aux volets bleus, les bateaux du port sont bleus, la déco est bleue… Ca reste très beau!
Que faire à Essaouira
Le port d’Essaouira
Vous ne pouvez pas vous rendre à Essaouira sans aller voir son port. Il a été construit au 18ème siècle, et c’était un des centres commerciaux les plus importants du Maroc, où transitait or, épices, esclaves… Encore aujourd’hui, Essaouira vit essentiellement de la pêche. Grosse agitation au port, et le spectacle est permanent là bas : le marché aux poissons, les chalutiers, les vendeurs de sardines…
De 15h à 17h, les pêcheurs reviennent avec la peche du jour : sardines, daurades, crustacés… Tout est mis en vente, et tout part très vite! Observez le spectacle, les vendeurs qui négocient… C’est intéressant mais assez bruyant! Ajoutez à tout ce brouhaha le bruit des mouettes, des goélands et tous les chats errants en quête de restes!
Sachez que vous pouvez acheter votre poisson, et des vendeurs un peu plus loin préparent votre poisson devant vous pour environ 25 dirhams (2 euros). Ajoutez encore 25 dirhams et ils y ajouteront de la salade, des olives et du pain.
Les remparts d’Essaouira
Comme à Marrakech, les remparts d’Essaouira entourent la médina. Les remparts ont été construits au 18ème siècle avec l’aide de l’architecte Théodore Cornut, qui s’est inspiré des remparts de Saint Malo. Ils ont été construits pour protéger Esssaouira des invasions étrangères. Vous ne pourrez pas rater la Sqala de la Kasbah et ses 19 canons alignés face à la mer. Les fans de Game of Thrones reconnaitront le décor que l’on peut voir dans la 3ème saison, quand Daenerys rencontre l’armée des immaculés à Astapor.
La médina d’Essaouira
Elle est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2001. C’est vraiment agréable d’errer dans les petites ruelles de la médina d’Essaouira. On y voit plein de commerçants différents, notamment des ébenistes, réputés dans la région pour la construction de bateaux en bois. Essaouira est également connue pour son huile d’argan de très haute qualité, car l’argane ne pousse que dans cette région du Maroc.
Vous constaterez une nouvelle fois que le bleu est la couleur dominante d’Essaouira. Ne manquez pas la place Moulay Hassan et ses cafés où les locaux s’installent en terrasse, prennent un thé à la menthe, et regardent les gens passer pendant des heures.
La plage d’Essaouira
Vous êtes en bord de mer, faites donc un tour à la plage! Attention, il y a beaucoup de vent, vous êtes prévenus! Vous le remarquerez assez vite, Essaouira, c’est le paradis des surfeurs et des kitesurfeurs! Il y en a plein, et ils kiffent! Les vagues sont en effet impressionnantes! Sachez que vous pouvez louer un surf sur place, et des cours sont également proposés si besoin.
Activités à Essaouira
Voici quelques activités proposées : cours de kite-surf, cours de surf, balade à cheval, balade en dromadaire, demi-journée de quad dans les dunes, rencontre avec des musiciens locaux, visite guidée avec un local…Vous avez l’embarras du choix!
J’ai franchement aimé ma visite d’Essaouira. Ca changeait de l’agitation de Marrakech. Essaouira est beaucoup plus calme, les locaux sont plus détendus et ne cherchent pas à arnaquer. Si vous allez à Marrakech, je vous conseille d’aller voir Essaouira qui est à trois heures de route seulement! Si vous passez un peu de temps dans le pays, voici un guide voyage sur le Maroc! Et ici en détail que faire au Maroc!
Comment aller à Essaouira
Sachez qu’il y a des vols direct depuis Paris, et ils ne sont pas chers! Cliquez ici pour voir les prix des billets d’avion! Si vous êtes déjà au Maroc, le plus simple est d’y aller en bus. Depuis Marrakech, deux compagnies de bus vont à Essaouira : CTM et Supratours. J’ai pris Supratours et j’ai payé 80 dirhams mon ticket de bus (7.50€). Le trajet a duré trois heures et on arrive directement à l’entrée de la médina, parfait! De ce que j’ai compris, CTM s’arrête un peu plus loin et il faut prendre un taxi pour arriver à la medina… Depuis Agadir ou Casablanca, le bus reste aussi la meilleure option.
Combien de temps rester à Essaouira
Je conseille de rester deux ou trois jours à Essaouira. Cela vous laisse le temps de découvrir et flâner dans la ville. Voici quand partir au Maroc pour passer de bonnes vacances. Si vraiment vous êtes pressé, cliquez ici pour faire une excursion d’une journée depuis Marrakech.
Où dormir à Essaouira
Il y a plein d’options! Pour les backpackers qui ont un budget serré, il y a plusieurs auberges sympas : l’Essaouira Youth Hostel ou le Chill Art Hostel notamment. Le mieux est de dormir dans un riad puisque vous êtes au Maroc. Il y a le Riad Inna, le Riad Lunetoile, le Dar Ness, ou le Riad Chbanate. Pour un hébergement plus haut de gamme, l‘hôtel Ocean Mogador est bien. Sinon cliquez ici pour voir quels sont les hôtels disponibles à Essaouira.
Comment se déplacer à Essaouira
La ville est petite, tout peut se faire à pied! Si vous voulez sortir de la médina et aller un peu plus loin, vous pouvez aussi marcher, ou prendre le taxi. Le prix est fixe, 7 dirhams (moins d’un euro).
Infos pratiques pour visiter Essaouira
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J’avais également beaucoup aimé Essaouira ! Sa fraîcheur (alors que nous étions au moins d’aout dt qu’il faisait plus de 45C à Marrakech ) et la gentillesse des gens. Comme tu dis ça repose bien après quelques jours à Marrakech ! On y avait passé une journée et une nuit mais c’etait un peu trop court 🙁
Oui apparemment même en plein été, il ne fait pas trop chaud à Essaouira. Ah oui un jour et une nuit ça devait être court…