Mandalay, capitale culturelle de la Birmanie

Ça faisait longtemps que ce n’était pas arrivé! A Mandalay, plein de gens me disent bonjour dans la rue et me font des sourires! Je suis une star, comme en Ouzbékistan! Beaucoup de locaux me regardent très surpris dans les rues de Mandalay, et ça fait bizarre (surtout au début) quand on a un peu perdu l’habitude. Bon on atteint pas le niveau de l’Asie centrale mais quand même! On m’a plusieurs fois demandé des photos. J’ai pas vraiment compris, j’étais à Rangoon juste avant et personne ne me calculait… Et Mandalay n’est pas un village mais une ville de près d’un million d’habitants!

Bon il y a quand même un abruti qui m’a pris en photo tel un animal! J’ai appris à repérer ça assez vite et esquiver pour que le fautif ait une photo foireuse mais là vu que ça faisait longtemps… J’avais plus mes réflexes. J’ai donc fait pareil, j’ai mis mon téléphone devant sa face et je l’ai pris en photo, puis j’ai regardé le résultat avec un air satisfait! Il a compris! 😀

Mandalay est la deuxième plus grande ville de la Birmanie, et elle est considérée comme la capitale culturelle du pays. En effet, autour de la ville se trouvent pas mal d’anciennes capitales royales : Ava, Amarapura, Sagaing… Et Mandalay est une ville avec une histoire riche et beaucoup d’anciens temples.

La première chose qui m’a surpris à Mandalay, ce sont les restos. Ouais les restos! Ou plutôt, ceux qui y bossent… Dans de nombreux restaurants, vous verrez des enfants faire le service, prendre vos commandes, nettoyer la salle, amener vos plats… Je ne parle pas d’adolescents, j’ai été servi plusieurs fois par des enfants d’à peine six ans! Dans un restaurant, j’ai vu une petite d’environ 4 ans débarrasser des tables, ranger des assiettes et verres…

J’ai essentiellement mangé dans des restos locaux (pas ceux « à touristes ») donc je regardais les clients (locaux) autour de moi et évidemment j’étais le seul que ça avait l’air de choquer. Ça doit être culturel. J’ai souvent vu les enfants de propriétaires d’établissement aider dans les pays en voie de développement, mais c’était toujours des ados de 12-13 ans au moins. Bref, j’imaginais ce genre de scénario à Paris, où un gamin de 8 ans s’activerait autour des tables, passerait vous voir, et vous demanderait si vous souhaitez votre steak à point ou bien cuit… Dur à imaginer…

Bref, il est temps de visiter Mandalay! Wow la circulation ici est chaotique comparé à Rangoon! J’ai vu pire mais ici il y a plein de carrefours sans feu rouge. Il faut donc faire très attention en traversant la rue. Et il y a plein de deux roues! Ça me fait penser… Je n’ai pas vu un seul scooter à Rangoon! C’est pour ça que j’ai l’impression d’en voir plein ici. Après m’être renseigné, les scooters sont interdits à Rangoon…

Comme je le disais plus haut, Mandalay est considérée comme la capitale culturelle de la Birmanie, et en plus des anciennes capitales royales aux alentours de la ville, il y a plusieurs endroits à visiter dans la ville. En plein cœur de la ville se trouve le palais de Mandalay. C’est un palais qui a été construit entre 1857 et 1859, et se trouve au centre d’une sorte de citadelle. Le palais de Mandalay a été la résidence des deux derniers rois du pays jusqu’en 1885, avant d’être récupéré par les anglais pendant la période coloniale. Le palais a malheureusement été grandement détruit pendant la seconde guerre mondiale, et a été en partie reconstruit dans les années 1990. A voir!

Entrée du Mandalay Palace

A l’intérieur

Pour info, il faut son passeport pour pouvoir entrer. Ils le gardent et vous le rendent en sortant. En entrant dans l’enceinte du palace, il faut marcher un peu avant d’arriver au palais. Des birmans vous proposeront de vous déposer face au palais en taxi scooter, en vous disant que c’est loin… Ne vous faites pas avoir, et marchez, il y en a pour 10 minutes! Dans l’enceinte du palace, il y a aussi un petit musée avec des œuvres d’art locales. Et en sortant, promenez vous sur la 66ème rue, très agréable au bord de la petite rivière. Vous verrez des locaux qui font leur jogging.

Autour du Mandalay Palace, sur la 66ème rue

Un autre incontournable à Mandalay est le temple Mahamuni. Comme le rocher d’or, c’est un des plus importants lieux de pèlerinage bouddhistes du pays. Vous verrez donc beaucoup de locaux, et des moines bien sûr, se recueillir. Il y a une représentation de Buddha dans ce temple. Malheureusement, le temple étant en travaux lors de mon passage, certaines parties n’étaient pas accessibles et je n’ai pas pu le voir. Mais le temple Mahamuni est vraiment à voir, c’est l’un des endroits les plus importants du bouddhisme en Birmanie.

L’entrée du temple Mahamuni

A l’intérieur

Pour info, il faudra payer 1000 kyats ou un dollar pour pouvoir prendre des photos. Ne vous faites pas avoir par les locaux à l’entrée, qui vous proposeront de garder vos chaussures dans un sac pendant votre visite. Si vous acceptez, il faudra payer en sortant… Contentez vous d’enlever vos chaussures et faites votre visite!

Le temple Mahamuni

Beaucoup de birmans se recueillent ici

Un des lieux qui attire énormément de touristes (dont moi), c’est le U bein bridge. C’est un pont qui se trouve à environ 15 kilomètres au sud de Mandalay, et si tout le monde se rend là bas, c’est pour sa vue magnifique pour le lever ou le coucher de soleil. J’y suis allé pour le coucher de soleil, pas la motiv de me lever très tôt pour ça! Le pont, fait en teck (sorte de bois), a été construit en 1851. D’une longueur de 1.2 kilomètre, c’est le plus long pont de teck du monde. Je l’ai dit, le pont est très populaire, il y a donc beaucoup de monde!

Coucher de soleil depuis le U Bein bridge

Je vous l’ai dit, il y a du monde sur le pont!

Beaucoup d’endroits populaires à Mandalay. Je ne peux pas oublier le Mandalay Hill. Il y a du monde partout, encore plus qu’au U bein bridge! C’est donc une colline située au nord de la ville. Il faudra au choix faire la montée à pied ou en taxi. Arrivé en haut, vous trouverez plein de monastères ainsi qu’une pagode avec une vue sur la ville. Je ne suis pas resté très longtemps, il y avait beaucoup trop de monde. Pour vous donner une idée de la popularité du lieu, il y a des sièges aux meilleurs emplacements réservés aux VIP (par contre ne me demandez pas, je ne sais pas comment on devient VIP…).

Vue depuis Mandalay Hill

Je n’étais pas seul…

Il y a également plusieurs pagodes à voir dans la ville : la pagode de Kuthodaw qui abrite le plus grand livre du monde. Ne le cherchez pas, les pages sont dispersées dans des milliers de stupas. Il y a aussi la pagode de Sandamuni juste à côté, elle aussi à voir! Attention, les deux pagodes ont l’air de se ressembler avec leur stupas mais ce sont bien des pagodes distinctes! Il y a également Atumashi Kyaung dans le coin (il n’y a quasiment rien à l’intérieur) et Kyauk Taw Gyi Phaya, une belle pagode. Et si vous avez le temps, arrêtez vous au King Galon gold leaf workshop, où on vous montre et on vous explique comment ils font les feuilles d’or.

En se promenant dans la pagode de Kuthodaw

Pagode de Sandamuni

Atumashi Kyaung

Kyauk Taw Gyi Phaya

Mandalay est une ville à voir en Birmanie. Beaucoup de gens disent que s’arrêter là bas ne vaut pas vraiment le coup, mais je ne suis pas d’accord. J’ai vraiment apprécié mon séjour sur place, et je conseille d’y aller également. Idéalement trois jours, pour prendre le temps de bien visiter la ville.

Infos pour visiter Mandalay

Vous souhaitez vous rendre en Birmanie? Passeports français, il vous faudra un visa. Facile, vous pouvez faire la demande en ligne ici. Il faudra s’acquitter de 50 dollars US. En faisant la demande en ligne, il faudra impérativement arriver par voie aérienne (très probable de toute façon).
Ne vous rendez pas en Birmanie sans assurance voyage!
J’ai payé 16500 kyats (10 euros) le trajet en bus de Rangoon à Mandalay, qui a duré 8 heures. Les prix variaient de 11000 à 37000 kyats (de 7 à 23 euros). Cela dépendait de l’heure de départ, si le bus était normal ou vip…
Vous trouvez facilement de quoi vous loger sur Agoda ou HotelsCombined.
Je n’ai pas donné les prix des différents lieux visités, car il est plus avantageux de prendre un pass qui coûte 10000 kyats (6.25€). Avec ce pass, vous avez accès à plusieurs sites : le Mandalay Palace, le Mandalay Hill, Atumashi Kyaung, la pagode de Kuthodaw, la pagode de Sandamuni et Kyauk Taw Gyi Phaya. Le pass est valable cinq jours, donc pas obligé de se dépêcher et tout voir en une journée.
Pour vous rendre au U Bein Bridge, vous pouvez au choix louer un scooter à la journée, demander à un taxi scooter de faire l’aller retour depuis Mandalay (ce que j’ai fait, pour 8000 kyats, soit 5 euros), ou prendre un taxi normal (15000 kyats l’aller retour, un peu moins de 10 euros).
Si besoin, prenez un guide sur la Birmanie.